Шиншилла—это маленькая, очень симпатичная зверушка, внешне чем-то напоминающий кролика. Прежде всего она ценна своим мехом, поэтому её популяция в природе сильно сократилась в связи с массовым выловом. Её естественная среда обитания—Анды. Внешний вид шиншиллы, сложение и зубной аппарат зверька прекрасно приспособлены для успешного выживания в горах, на скудных каменистых склонах.
Внешний вид шиншиллы и строение тела.
Средняя масса этого млекопитающего составляет 500-800 г, самки крупнее самцов. Размер достигает 20-40 см. Голова кругленькая с большими черными глазами. Зрачки вертикальные, позволяют хорошо видеть ночью. Шея короткая и толстая. Животное много передвигается по каменистым рельефам гор, потому задние лапы сильно развиты. Эти лапки четырехпалые, с мягкими амортизирующими подушечками и округлыми коготками. Пальчики окружены жесткими волосками, собранными в щеточку, которой он чистит свой густой мех. На передних лапках пять пальцев, один из которых сильно редуцирован. Обладают хорошей хватательной функцией.
Отличную координацию движения ему обеспечивает мозжечок большого размера. Тело быстро сужается с боков для безопасного передвижения между валунами и в узких норах.
Хорошая, густая шерсть отлично защищает грызуна от резких перепадов температуры. Такая прочность и густота обусловлена наличием 22000-27000 тысяч волосинок на одном квадратном сантиметре кожи. Кожный покров не имеет сальных и потовых желез, очень быстро намокает. Для содержания шерстки в чистоте зверек купается в вулканическом пепле и песчаной пыли. При этом уши от загрязнения защищаются специальными мягкими перепонками. Животное очень чистоплотное, не источает резкий специфический запах. Ухаживает за собой с завидной регулярностью. Интересно, что данный отряд обладает способностью к аутотомии. Это значит, что при встрече с естественными врагами он отторгает часть меха, это дает шанс спастись от опасной хватки хищника. Волосяной покров после повреждения отрастает в течении 2-3 месяцев. Хвост покрыт жесткими длинными волосками. Линяет раз в год в теплое время. Расположенные по всему телу сверхчувствительные вибриссы помогают легко находить в темноте корм.
В природе внешний вид шиншиллы, а именно мех серовато-голубой. Брюшко белое. Зональная окраска стержня обеспечивает красивую вуаль и игру цвета на изгибах. Волоски до 3 см. Из одной луковицы вырастает 60-70 волосинок! Прикорневая зона темно-синяя, почти черная. Средняя часть — белёсая. Верх обычно черный. В питомниках выведено множество окрасов— от белого и светло-бежевого до фиолетового и черного бархата. Встречаются представители с пестрым окрасом. Достигается такое путем сложного скрещивания всевозможных пород.
При всей внешней привлекательности способны постоять за себя. При нападении издают смешные звуки, встают на задние лапы, стреляют струей мочи. Способны крепко вцепиться и нанести серьезный вред кожному покрову атакующего.