История шиншиллы – уникального южноамериканского грызуна. Высокогорья Анд в районе Боливии, Перу, Аргентины и Чили приютили в своем неприветливом ареале небольших млекопитающих, обладающих роскошным уникальным мехом. Впервые их обнаружили индейцы племени «чынчыл», или «хинха», от которых, как считается, шиншиллы и получили свое название. Вылавливая грызунов, коренные жители Южной Америки стали делать из их шерсти предметы одежды, подчеркивающие высокий статус. Шапки или манто получали именитые воины и вожди племени.
Почему мех шиншилл так ценен?
Травоядный зверек имеет сравнительно небольшие размеры: длина тела вместе с хвостом составляет 30-40 см. Он ненамного крупнее морской свинки. И для того, чтобы сшить шубу из этого сухопутного малыша, потребуется около 100 шкурок. Его шерсть входит в «элитную тройку» не только из-за хлопотности производства из нее предметов роскоши, но и из-за ее уникальных характеристик:
Густота – шерстка славится своим обильным волосяным покровом. Когда у других животных из волосяного фолликула произрастает всего 1-2 волоска, у пушистого жителя гор количество шерстинок достигает 80! Благодаря такому свойству в пушнине не могут завестись блохи, вши и прочие паразиты: они просто не могут передвигаться в густом «лесе» натурального покрова. Именно по этой причине на него устроили облаву не только индейские племена, но и европейские колонисты. В 19 столетии в год с корыстными целями уничтожали почти 435 000 особей!
Длинные волоски – еще один показатель ценности шкурок. Травоядные приспосабливаются к существованию в очень суровых климатических условиях: в горах, где высота над уровнем моря составляет от 3 до 5 тыс. м. И потому морозы там не редкость. Сохранить тепло тела позволяют удлиненные волоски.
Упругость, мягкость и блеск – важные функциональные и эстетические особенности шерсти. Вуаль способна после смятия вернуться в первоначальный облик, он не тускнеет со временем.
Колорит – всевозможная палитра серого и черные вкрапления смотрятся на зимней одежде или головных уборах очень элегантно.
Все вышеупомянутые причины были основанием для всеобщей охоты на зверьков, пик которой пришелся на конец 19 столетия. К началу 20 века зверюшки практически исчезли с лица земли, и сейчас в дикой природе они встречаются крайне редко. Шиншилла занесена в Международную Красную книгу как исчезающий класс фауны.
Как восстановили популяцию?
К сожалению, свои ошибки человек осознает слишком поздно. Лишь в 1910 году, когда популяция животных практически свелась к нулю, страны Южной Америки подписали международный документ, запрещающий охотиться на них. С 1918 года, несмотря на высокий спрос на меховые изделия из грызуна по всему миру, экспорт шкурок был прекращен полностью.
Чилийский сотрудник организации «Анаконда Коппер», занимающейся добычей и переработкой медной руды, Матиас Чапмен предложил правительствам западных государств заняться восстановлением популяции мохнатого семейства. Он считал, что их можно выращивать в обстановке ранчо. Получив разрешение, Матиас за 3-4 года, начиная с 1919, сумел поймать 12 представителей жителей высокогорных пустошей (3 самки и 9 самцов). Так появилась первая шиншилловая ферма в Лос-Анджелесе.
К 1940 годам мистер Чапмен смог благодаря своим стараниям увеличить количество особей на 35%. Бизнес впоследствии вышел семейным, и исчезающий вид фауны был спасен. К середине 20 века ранчо со зверьками стали массовым явлением. В США и Канаде насчитывалось около 4500 ферм.
Европейские и азиатские страны, Австралия и СССР проявили интерес к южноамериканским млекопитающим лишь к 1960 году. Последний послал запрос в Денвер о транспортировке шиншилл на советскую территорию. Западные коллеги отправили в СССР 100 особей. Увы, многие погибли во время длительного путешествия и создания неправильных условий жизни для четвероногих гостей.
История шиншиллы в Кировском научно-исследовательском институте охотничьего хозяйства и звероловства отнеслись ответственно к обитателям Анд. Расширив четвероногое семейство, ученые отпустили несколько пар на волю в хребтах Кавказа. Но информация о том, смогли ли они выжить, до сих пор не выявлена, поскольку животные весьма скрытны. Предполагается, что шанс выживания все же достаточно велик.
История шиншиллы в современности
Chinchilla lanigera и Chinchilla brevicaudata (2 существующих вида) продолжают разводить в странах Европы и американских государствах. История шиншиллы в России и странах СНГ до сих пор остается в новинку. В основном люди приобретают их в качестве домашних любимцев.
В конце двухтысячных годов несколько бизнесменов отважились открыть для себя новую индустрию в сфере звероводства на постсоветском пространстве. Наиболее известной фермой является подмосковное хозяйство «Ретас». И, поскольку данным предпринимательством мало кто занимается, перспектива разведения заморских млекопитающих оптимистична и считается одной из прибыльных.